В январе 1991 г. Верховный Совет СССР принял постановление об организации референдума по вопросу о сохранении СССР. Вопрос, вынесенный на референдум, был сформулирован следующим образом: «Считаете ли вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновлённой федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свобода человека любой национальности?» 17 марта состоялся референдум. Из принявших участие в голосовании 148,6 млн человек 113,5 млн высказались за сохранение Союза (76,4 %). В голосовании не участвовало большинство жителей Грузии, Молдавии, Латвии, Литвы, Эстонии; в Москве и Ленинграде многие высказались против сохранения СССР.
В апреле 1991 г. в загородной резиденции Президента СССР в Ново-Огарёво состоялась встреча М. С. Горбачёва и руководителей девяти республик (РСФСР, Украины, Белоруссии, Узбекистана, Казахстана, Азербайджана, Кыргызстана, Таджикистана, Туркмении). В совместном заявлении говорилось о необходимости заключения нового договора «суверенных государств с учётом итогов проведённого всесоюзного референдума», принятии новой Конституции Союза, проведении после этого перевыборов органов власти Союза. В тексте заявления понятие «СССР» к будущему Союзу не применялось и не было сказано, что новый Союз будет социалистическим.
12 июня 1991 г. состоялись выборы первого Президента России на основе прямого и всеобщего голосования. Из 106,5 млн избирателей в выборах участвовали 79,5 млн человек. За Б. Н. Ельцина проголосовали 45,6 млн, за занявшего второе место Н. И. Рыжкова – 13,4, за В. В. Жириновского – 6,2 млн избирателей. Б. Н. Ельцин стал первым Президентом России, избранным всенародным голосованием.
17 июня Подготовительный комитет закончил составление текста Союзного договора и направил его Верховным Советам республик и парламенту Союза. После опубликования проекта договора вокруг него разгорелись споры.
ГКЧП. 18 августа 1991 г. группа руководителей СССР прибыла в Форос (Крым) к президенту страны, который находился на отдыхе. Они ознакомили М. С. Горбачёва с предполагаемым составом будущего Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП) и предложили подписать указ о введении в стране чрезвычайного положения, но получили отказ. Несмотря на это, утром 19 августа населению страны сообщили о переходе власти к ГКЧП. В него вошли: вице-президент СССР, председатель ГКЧП Г. И. Янаев, премьер-министр СССР В. С. Павлов, министр обороны СССР Д. Т. Язов, министр внутренних дел СССР Б. К. Пуго, председатель КГБ СССР В. А. Крючков, первый заместитель председателя Совета обороны СССР О. Д. Бакланов, председатель Крестьянского союза СССР В. А. Стародубцев и президент ассоциации государственных предприятий А. И. Тизяков. В Москву и другие крупные города Советского Союза перебрасывались войска.
По радио объявили о введении чрезвычайного положения в некоторых районах СССР. Г. И. Янаев взял на себя исполнение обязанностей президента страны в связи с «нездоровьем» М. С. Горбачёва.
ГКЧП объявил о приостановлении деятельности политических партий, общественных организаций и массовых движений, «препятствующих нормализации обстановки», о расформировании действовавших вопреки Конституции СССР структур власти и управления, запрете митингов и демонстраций, установлении контроля над средствами массовой информации. Войска и боевая техника заняли узловые точки на магистралях, ведущих к центру Москвы, окружили район, прилегающий к Кремлю. Однако ГКЧП избегал принятия решительных мер, чтобы не допустить массовых жертв среди населения (в результате несчастного случая погибли три москвича у Смоленского моста).
Президент РСФСР Б. Н. Ельцин подписал указ, в котором создание ГКЧП квалифицировалось как государственный переворот, отменялись все его распоряжения на территории РСФСР. 21 августа члены ГКЧП были арестованы, ночью 22-го в Москву возвратился М. С. Горбачёв с семьёй. Войска получили приказ отправиться к месту постоянной дислокации.
23 августа вышел указ о роспуске КПРФ. М. С. Горбачёв согласился с запретом партии, сложил полномочия Генерального секретаря и призвал ЦК самораспуститься.
В заявлении ГКЧП говорилось, что он создавался «в целях преодоления глубокого и всестороннего кризиса, политической, межнациональной и гражданской конфронтации, хаоса и анархии, которые угрожали жизни и безопасности граждан Советского Союза, суверенитету, территориальной целостности, свободе и независимости нашего Отечества». Однако отсутствие широкой народной поддержки действиям ГКЧП показало невозможность решения наболевших проблем страны силовыми методами. Августовские события послужили мощным толчком к быстрому распаду СССР.
После августовских событий лидеры республик руководствовались не союзными законами, а «политической целесообразностью». 24 августа независимость провозгласили Украина и Белоруссия, 27-го – Молдавия, 30-го – Азербайджан, 31 августа – Киргизия и Узбекистан. Верховные Советы Латвии, Литвы и Эстонии ещё 20 – 21 августа объявили о независимости и восстановлении своих конституций, действовавших до 1940 г.
8 декабря 1991 г. Председатель Верховного Совета Республики Беларусь С. И. Шушкевич, Президент России Б. Н. Ельцин и Президент Украины Л. М. Кравчук в местечке Белая Вежа под Минском подписали Соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ), в котором говорилось, что СССР «как субъект международного права и геополитическая реальность прекращает своё существование».
У Белого дома. 19 августа 1991 г.
21 декабря 1991 г. в Алма-Ате к Беловежскому соглашению об образовании СНГ присоединились ещё восемь республик – Азербайджан, Армения, Казахстан, Кыргызстан, Молдова, Таджикистан, Туркменистан, Узбекистан.
25 декабря 1991 г. М. С. Горбачёв покинул пост Президента СССР, что символизировало конец советской системы.
С мая по ноябрь 1992 г. в Москве проходил судебный процесс, названный СМИ многих стран как «дело КПСС» или «процесс века». В постановлении суда говорилось о «присвоении» и «реализации» руководящими структурами КПСС и КП РСФСР государственно-властных полномочий, что «препятствовало нормальной деятельности конституционных органов власти» и послужило «юридическим основанием для ликвидации данных структур Указом высшего должностного лица Российской Федерации».
Л. М. Кравчук, С. И. Шушкевич, Б. Н. Ельцин. 8 декабря 1991 г.
Внешняя политика. XXVII съезд КПСС определил три основных направления внешнеполитического курса страны: преодоление конфронтации между Востоком и Западом, урегулирование региональных конфликтов, отказ от идеологических предпочтений в отношениях с другими государствами и признание существующего миропорядка.
Для решения первой задачи важное значение имели встречи М. С. Горбачёва с президентом США Р. Рейганом в Женеве (1985), Рейкьявике и Вашингтоне (1986 и 1987 гг.), в Москве (1988). Стороны признавали, что «ядерная война недопустима», поскольку «в ней не может быть победителей», и они «не будут стремиться к военному превосходству друг над другом».
В декабре 1987 г. оба государства приняли решение о ликвидации в Европе советских и американских ракет средней и малой дальности. Соглашение предусматривало систему взаимного контроля. Помимо этого СССР ликвидировал часть своих ракет средней и малой дальности, расположенных в Сибири и на Дальнем Востоке.
Практически во всех социалистических странах в этот период к власти пришла оппозиция. Март 1991 г. – официальная дата прекращения действия Организации Варшавского договора. Впервые с 1945 г. Советский Союз остался без военных союзников в Европе.
В ноябре 1989 г. рухнула Берлинская стена, более 30 лет разделявшая Германию. 12 сентября 1990 г. в Москве представители ФРГ, ГДР, Франции, СССР, Великобритании и США подписали Договор «Об окончательном урегулировании в отношении Германии». Статья 1 гласила, что объединённая Германия будет включать территории ГДР, ФРГ и «всего Берлина». Договор подтверждал «окончательный характер границ» объединённой Германии, что она «не имеет никаких территориальных претензий к другим государствам» и не будет выдвигать таких претензий «в будущем».
Встреча М. С. Горбачёва с президентом США Р. Рейганом. Декабрь 1987 г.
Конверсия – перевод военных предприятий на частичный выпуск гражданской продукции.
11 марта 1985 г. – избрание М. С. Горбачёва Генеральным секретарём ЦК КПСС.
26 апреля 1986 г. – авария на Чернобыльской АЭС.
15 мая 1988 г. – 15 февраля 1989 г. – вывод советских войск из Афганистана.
15 марта 1990 г. – избрание М. С. Горбачёва Президентом СССР.
